Lehesten („Laura“)

Das Außenlager „Laura“ bei Lehesten im Thüringer Schiefergebirge wurde im September 1943 eingerichtet. Die bis zu 1.227 Häftlinge mussten im Rüstungsbetrieb „Vorwerk Mitte“ Schwerstarbeit bei der Untertageverlagerung der Raketenproduktion leisten. Mindestens 539 von ihnen kamen ums Leben. Im April 1945 wurden die Häftlinge in Richtung Dachau deportiert. Als einziges Buchenwalder Außenlager ist das Lager Laura in seiner Gebäudesubstanz fast vollständig erhalten. Seit 1979 ist vor Ort eine Gedenkstätte eingerichtet.

Das Außenlager wurde am 21. September 1943 mit zunächst 100 männlichen Häftlingen eingerichtet. Bis Ende Oktober stieg die Zahl auf 868, bis Dezember 1943 auf bis zu 1.227 Häftlinge, die zeitgleich im Lager untergebracht waren. Hinzu kamen etwa 170 italienische Militärinternierte.
Die Gefangenen litten unter mangelhafter Ernährung, unzureichender Kleidung, fehlender medizinischer Versorgung und permanenten Misshandlungen durch die Wachposten. Bereits im ersten Winter stieg die Todesrate sprunghaft an, bis Ende März 1944 starben 457 Häftlinge. Zahlreiche weitere wurden als „arbeitsunfähig“ nach Buchenwald und Bergen-Belsen zurückgeschickt. Im Mai 1944 waren nur noch 900 Häftlinge verblieben, von denen viele in den kommenden Monaten in das Außenlager Dora überstellt wurden. Bis Ende Januar 1945 blieb die Belegung mit 450 Häftlingen weitgehend konstant, dann traf ein Transport mit 200 polnischen Juden ein, die wegen der Überbelegung des Stammlagers Buchenwald ins Lager „Laura“ verlegt wurden.
Über die gesamte Zeit hinweg waren mindestens 2.669 Häftlinge im Außenlager „Laura“. Die meisten waren „politische“ Gefangene aus Frankreich, Polen, der Sowjetunion, der Ukraine, Tschechien, Belgien, Holland, Italien und Jugoslawien. Hinzu kamen deutsche Häftlinge, die von der SS in die Häftlingskategorien „Berufsverbrecher“ und „Arbeitsscheu/Asozial“ einsortiert worden waren. Insgesamt kamen mindestens 538 Häftlinge vor Ort ums Leben, anderen Quellen sprechen von bis zu 560 Todesopfern.
Marschfähige Häftlinge wurden noch kurz vor der Ankunft der amerikanischen Truppen am 13. April 1945 zum Bahnhof Wurzbach getrieben und per Zug Richtung Dachau transportiert. Sechs Tage später stoppte der Transport am Dachauer Außenlager Allach, wo die überlebenden Häftlinge am 30. April 1945 von der US-Armee befreit wurden.

Unterbringung

Die Häftlinge waren in ehemals landwirtschaftlich genutzten, schieferverkleideten Scheunen („Schieferspalthütten“) untergebracht.

Seit 1956 erinnert ein Gedenkstein im Gelände des ehemaligen Lagers an die Opfer. Seit 1979 ist in der ehemaligen Häftlingsunterkunft eine Gedenkstätte mit musealer Ausstellung eingerichtet. Unmittelbar neben dem Gedenkstein befindet sich das Urnengrab des 2009 dort beigesetzten ehemaligen holländischen Laura-Häftlings Herman van Hasselt. Als einziges ehemaliges Außenlager des KZ Buchenwald ist das Lager Laura in seiner Gebäudesubstanz heute noch fast vollständig erhalten. Die Gedenkstätte befindet sich somit am authentischen Ort. Alle Gebäude sowie Gebäudefundamente stehen unter Denkmalschutz. Zudem sind zahlreiche Fundamente wichtiger Lagereinheiten erhalten. Auch Rekonstruktionen, u.a. von Bettgestellen, können besichtigt werden.

Literatur

Bartuschka, Andrej: Das KZ-Außenlager Laura (Blätter zur Landeskunde 98, hrsg. von der Landeszentrale für politische Bildung Thüringen), Erfurt 2013.

Bonifas, Aimé: Häftling 20801. Ein Zeugnis über die faschistischen Konzentrationslager, Berlin 1968.

Gropp, Dorit: Aussenkommando Laura und Vorwerk Mitte Lehesten. Testbetrieb für die V2-Triebwerke, Bad Münstereifel 1999.

Gropp, Dorit: Saalfeld („Laura“), in: Benz, Wolfgang / Distel, Barbara: Der Ort des Terrors. Geschichte der nationalsozialistischen Konzentrationslager, Band 3: Sachsenhausen, Buchenwald, München 2006, S. 555-559.

Kessler, Ryszard: Die Hölle im Schieferberg. Erinnerungen an „Laura“, Saalfeld 1998.

Steiner, Gunter: Das KZ-Außenlager Laura in Schmiedebach und die Raketentechnik, Saalfeld 2010.